La stigmatisation et la discrimination des patients lépreux représentent toujours un gros problème. Les enfants sont souvent particulièrement touchés par les conséquences de la maladie et l'exclusion sociale. Le Bulletin épidémiologique de l'Institut Robert Koch a examiné si la Stratégie mondiale contre la lèpre a pu atteindre ses objectifs jusqu'à présent et quels sont les facteurs d'influence qui empêchent sa mise en œuvre. La stigmatisation et l'exclusion des personnes concernées restent un problème majeur. Dans 37 pays, il est même légalement autorisé d'exclure socialement et de discriminer les patients lépreux. Dans ces pays, les enfants sont particulièrement touchés par les conséquences de l'infection par le mycobacterium leprae. Bien que les Nations unies dénoncent ce triste état de fait, combien de temps s'écoulera avant que le changement social d'esprit n'améliore la situation des enfants de ces pays ?
Le temps est le facteur limitant.
Le temps passe pour les enfants atteints de la lèpre. Plus le temps passe sans thérapie, plus les sacrifices que ces enfants doivent faire sont importants. Dans une société insensible, l'infestation des cellules de Schwann par le mycobacterium leprae entraîne un engourdissement toujours plus important des membres des enfants. À ce stade, il peut y avoir perte de membres et perte de la vue. Ces dommages irréversibles peuvent être évités par une thérapie à un stade précoce. Et comme si ce désavantage physique des enfants n'était pas suffisant, les enfants sont privés d'éducation scolaire à cause de leur maladie. La vie entière de ces enfants est détruite par la maladie. On doit vous demander quels sont les facteurs qui ont rendu impossible la mise en œuvre de la stratégie de lutte contre la lèpre ? Et comment vous pouvez y remédier ? La condition de base pour une mise en œuvre réussie de la stratégie de lutte contre la lèpre est un changement dans les mentalités et une modification de la situation juridique actuelle dans les pays touchés.
Stigmatisation pour des raisons religieuses
La lèpre est l'une des plus anciennes maladies de l'humanité et il n'est donc pas surprenant que la prise en charge de cette maladie se soit manifestée dans différentes religions. Dans la plupart des religions, la lèpre est considérée comme une punition de Dieu. Les patients touchés ont honte de leur maladie et ne cherchent donc pas à obtenir une aide médicale. Il s'agit d'un cercle vicieux, car sans thérapie, les personnes concernées sont en contact avec leurs voisins. La stigmatisation religieuse est aggravée par la superstition. Dans ces pays, la société a besoin d'être éduquée. Les enfants croient généralement tout ce que les adultes leur disent. Si l'on fait comprendre à un enfant de 5 ans que sa maladie est une punition pour les péchés commis dans une vie antérieure, il le croira. Avec l'expérience de vie qu'il a vécue jusqu'à présent, comment peut-il remettre en question cette affirmation ? Il accepte son sort. Cela pourrait être l'une des nombreuses raisons pour lesquelles un nouveau diagnostic de lèpre sur douze est encore un enfant. Le taux de nouveaux cas de lèpre chez les enfants montre que la stratégie d'interruption de la transmission n'est pas suffisamment efficace dans les pays touchés. En outre, la plupart des cas de lèpre chez les enfants restent invisibles, de sorte qu'il faut supposer un nombre élevé de cas non signalés.
Transmetteurs silencieux
La lèpre a une longue phase de latence, dans laquelle la transmission peut également se produire. Une étude éthiopienne de cette année s'est penchée sur les raisons de la poursuite de la transmission de la maladie malgré l'introduction d'une thérapie antibiotique combinée. Deux hypothèses ont été avancées. La première compare les phases de la lèpre avec celles de la rougeole. Dans le cas de la rougeole, la contagiosité commence 3 à 5 jours avant l'exanthème. La situation pourrait être similaire pour la lèpre, où la phase de latence est beaucoup plus longue. Les patients touchés pourraient être contagieux pendant une période plus longue que les transmetteurs silencieux avant l'apparition des signes cliniques. En outre, même après l'apparition de la maladie, il faut souvent des mois avant que l'on ne consulte un médecin. Les signes cliniques de la maladie sont également subtils dans les premiers stades. Il s'agit de macules hypopigmentées et sensorielles. On se souvient, d'après les derniers articles, que la lèpre est faiblement contagieuse. Pour une transmission de l'agent pathogène, un contact interpersonnel durable est nécessaire. Les tests de diagnostic subcliniques qui pourraient détecter l'infection de la lèpre avant l'apparition de la maladie favoriseraient clairement l'interruption de la transmission. Des recherches sont actuellement menées sur les méthodes basées sur la PCR et les cellules T.
L'Afrique a presque réussi.
Un des problèmes du diagnostic précoce est le manque de formation du personnel médical dans les régions d'endémie de la lèpre. Cependant, certains pays donnent l'espoir qu'un jour la stratégie de lutte contre la lèpre entrera en vigueur et que les handicaps de niveau 2 ne seront plus nécessaires. Les pays du continent africain, à savoir l'Éthiopie, l'Ouganda, le Sénégal, le Nigeria et la Tanzanie, en sont un exemple positif. Ici, la lèpre pourrait être éradiquée ou du moins réduite par des mesures de formation intensive du personnel médical et l'adhésion à la thérapie antibiotique combinée. Cependant, il y a deux ans, une étude française est parue qui a attiré l'attention sur le fait que l'infection par la mycobactérie lépreuse est de nouveau présente chez les enfants au Sénégal.
